DHEA: o que as evidências mostram

O DHEA, sigla de deidroepiandrosterona, é um hormônio produzido principalmente pelas glândulas suprarrenais e funciona como precursor de testosterona e de estrogênios. Seus níveis caem com a idade, e essa queda é o argumento central de quem o vende como suplemento antienvelhecimento. A resposta direta: ensaios randomizados que testaram o DHEA em pessoas saudáveis não encontraram os benefícios prometidos.

Esse descompasso entre promessa e evidência é a informação mais importante sobre o tema. A queda do DHEA com a idade é um fato laboratorial bem documentado. A conclusão de que repor o hormônio reverte efeitos do envelhecimento é um salto que os estudos não sustentam. São duas coisas diferentes, e a primeira não prova a segunda.

O DHEA melhora composição corporal, força e disposição?

Nos estudos disponíveis, não. O ensaio mais relevante foi publicado no New England Journal of Medicine em 2006, conduzido na Mayo Clinic: 2 anos, duplo-cego, controlado por placebo, com 87 homens idosos com níveis baixos de DHEA sulfatado e testosterona biodisponível e 57 mulheres idosas com DHEA sulfatado baixo. Entre os homens, 29 receberam DHEA, 27 testosterona e 31 placebo; entre as mulheres, 27 receberam DHEA e 30 placebo.

O tratamento elevou os níveis circulantes de DHEA sulfatado, ou seja, funcionou do ponto de vista bioquímico. Mesmo assim, a análise separada de homens e mulheres não mostrou efeito significativo do DHEA sobre as medidas de composição corporal. Nenhum dos hormônios alterou o consumo de oxigênio de pico, a força muscular ou a sensibilidade à insulina. Os autores concluíram que nem o DHEA nem a reposição de testosterona em dose baixa têm efeitos benéficos fisiologicamente relevantes nesses desfechos.

E na menopausa, o DHEA ajuda?

A melhor síntese disponível é uma revisão Cochrane publicada em 2015, que reuniu 28 ensaios randomizados com 1.273 mulheres na peri ou pós-menopausa, com 16 deles entrando na meta-análise. Comparado ao placebo, o DHEA não melhorou qualidade de vida: a diferença média padronizada foi de 0,16, com intervalo de confiança de 95% entre menos 0,03 e 0,34, resultado sem significância estatística, em 8 estudos com 287 mulheres e evidência de qualidade moderada.

A mesma revisão encontrou associação com efeitos adversos androgênicos, principalmente acne, com razão de chances de 3,77 e intervalo de confiança de 95% entre 1,36 e 10,4, em 5 estudos com 376 mulheres. Sobre sintomas da menopausa, os autores registraram incerteza, porque os resultados dos ensaios foram inconsistentes e medidos de formas diferentes demais para serem somados. Houve melhora pequena da função sexual, com diferença média padronizada de 0,31 e intervalo de 0,07 a 0,55.

O DHEA emagrece?

Não há evidência clínica que sustente o DHEA como tratamento para emagrecimento. O ensaio de 2 anos da Mayo Clinic avaliou composição corporal como desfecho e não encontrou efeito significativo, e nenhum dos ensaios reunidos pela revisão Cochrane na menopausa testou perda de peso como desfecho principal.

Plausibilidade biológica não é desfecho clínico comprovado. O fato de o DHEA ser precursor de hormônios que influenciam massa muscular e distribuição de gordura descreve um mecanismo possível, não um resultado medido. Quem apresenta o DHEA como recurso para emagrecer está indo além do que os dados mostram. Para o que tem evidência nessa área, veja o hub de Emagrecimento e GLP-1.

Existe alguma situação em que o DHEA mostrou benefício?

Sim, em contextos específicos e limitados, que não são os do uso antienvelhecimento. Uma revisão sistemática com meta-análise publicada na revista Menopause em 2022, com 29 ensaios randomizados e 1.808 mulheres na peri e pós-menopausa, avaliou hormônios manipulados e encontrou melhora significativa dos sintomas de atrofia vaginal com androgênio de uso vaginal, com diferença média padronizada de menos 0,66 e intervalo de confiança de 95% entre menos 1,28 e menos 0,04.

Dois avisos acompanham esse achado. A heterogeneidade entre os estudos foi muito alta, de 86,7%, o que enfraquece a precisão do resultado. E a mesma revisão registrou mais efeitos adversos androgênicos com DHEA manipulado em comparação ao placebo. Uso vaginal para um sintoma local é uma indicação diferente de uso oral para disposição e longevidade, e os resultados de uma não se transferem para a outra.

O DHEA é seguro no uso prolongado?

Não existem dados que respondam a isso com segurança. O ensaio de maior duração em pessoas saudáveis acompanhou 2 anos e não registrou efeitos adversos maiores, o que é tranquilizador para esse período e insuficiente para períodos mais longos. Ausência de evidência não é prova de dano, e também não é prova de segurança.

A revisão de 2022 na Menopause foi explícita sobre essa lacuna: faltam ensaios randomizados suficientes para avaliar risco clínico de câncer de mama, câncer de endométrio e doença cardiovascular com hormônios manipulados, e as autoras pediram estudos de longo prazo com desfechos clínicos. Os efeitos androgênicos, por outro lado, estão documentados e são previsíveis, já que o DHEA é precursor de androgênios. Esse é o padrão que também aparece em outros compostos vendidos para longevidade, como se vê no artigo sobre BPC-157.

E para saúde óssea?

A evidência disponível não apoia esse uso. Uma revisão sistemática com meta-análise publicada no International Journal of Eating Disorders em 2022 avaliou DHEA e saúde óssea em mulheres com anorexia nervosa, reunindo 15 estudos transversais e revisando 7 ensaios randomizados.

Os ensaios mostraram que o DHEA isolado não melhorou a densidade mineral óssea em comparação ao placebo depois de ajuste para ganho de peso. A combinação com contraceptivo oral aumentou resistência óssea e reduziu perda, mas o benefício pareceu limitado a adolescentes mais velhas e adultas com cartilagens de crescimento fechadas, e um estudo identificou possível efeito prejudicial sobre a densidade óssea em adolescentes mais jovens. As autoras concluíram que a evidência atual não apoia o uso de DHEA nesse contexto.

Perguntas frequentes

O DHEA rejuvenesce?

Não há evidência que sustente essa afirmação. O ensaio de 2 anos publicado no New England Journal of Medicine em 2006, com 87 homens e 57 mulheres idosos, não encontrou efeito do DHEA sobre composição corporal, força muscular, consumo de oxigênio de pico, sensibilidade à insulina ou qualidade de vida.

O DHEA causa efeitos colaterais?

A revisão Cochrane de 2015, com 28 ensaios e 1.273 mulheres, encontrou associação do DHEA com efeitos adversos androgênicos, principalmente acne, com razão de chances de 3,77 em 5 estudos com 376 mulheres. Não foram encontradas associações com outros efeitos adversos nos estudos analisados.

Posso tomar DHEA por conta própria?

Não. O DHEA é um hormônio precursor de androgênios e estrogênios, com efeitos adversos androgênicos documentados e sem benefício demonstrado para uso antienvelhecimento. Qualquer uso depende de avaliação médica individual, que considera o motivo, o contexto clínico e as alternativas com evidência.

O DHEA aumenta a libido?

A revisão Cochrane de 2015 encontrou melhora pequena da função sexual em comparação ao placebo, com diferença média padronizada de 0,31 e intervalo de confiança de 95% entre 0,07 e 0,55, em 5 estudos com 261 mulheres. É um efeito modesto, medido em estudos de curta duração, e conviveu com mais efeitos androgênicos.

Esta página tem caráter informativo e não substitui consulta médica. Para o contexto completo, veja o hub de Longevidade e peptídeos, os artigos sobre peptídeos, modismo ou ciência e testosterona em mulheres, e a página de Medicina Preventiva e Longevidade.