Hemoglobina glicada: o que o exame mostra

A hemoglobina glicada, abreviada como HbA1c, é um exame de sangue que estima a média da glicemia dos últimos dois a três meses. Ela mede a fração de hemoglobina que se ligou à glicose dentro das hemácias. Como a hemácia vive cerca de 120 dias, o resultado funciona como uma memória do açúcar que circulou no sangue nesse período, e não como uma foto do momento da coleta.

É por isso que a HbA1c não exige jejum e não muda porque a pessoa comeu algo no dia anterior. Ela é usada em duas situações diferentes: para diagnosticar diabetes e pré-diabetes, e para acompanhar quem já tem o diagnóstico. São usos distintos, com valores de corte distintos, e confundir os dois é uma fonte comum de susto desnecessário diante de um laudo.

Quais são os valores de referência da hemoglobina glicada?

A Diretriz da Sociedade Brasileira de Diabetes estabelece HbA1c maior ou igual a 6,5% como critério diagnóstico de diabetes, e a faixa de 5,7% a 6,4% como pré-diabetes. A mesma diretriz traz os outros critérios: glicemia de jejum maior ou igual a 126 mg/dl para diabetes e 100 a 125 mg/dl para pré-diabetes, e glicemia de 2 horas no teste de tolerância oral maior ou igual a 200 mg/dl para diabetes e 140 a 199 mg/dl para pré-diabetes.

A atualização da diretriz acrescentou a glicemia de 1 hora no teste de tolerância oral, que antes não fazia parte dos critérios: 209 mg/dl ou mais para diabetes, e 155 a 208 mg/dl para pré-diabetes. A Federação Internacional de Diabetes passou a chamar o pré-diabetes de hiperglicemia intermediária, termo que descreve melhor o que o exame mostra, ou seja, uma elevação da glicose que ainda não alcança o critério de diabetes.

Um resultado alterado já fecha o diagnóstico?

Não necessariamente. A diretriz brasileira é explícita: se somente um exame estiver alterado, ele deverá ser repetido. A confirmação existe porque variação laboratorial e situações passageiras podem alterar um único resultado, e um diagnóstico de doença crônica não deve se apoiar numa medida isolada.

Existe uma exceção prevista na própria diretriz. Quando a glicemia de jejum está maior ou igual a 126 mg/dl e a HbA1c está maior ou igual a 6,5% na mesma amostra de sangue, o diagnóstico pode ser feito de imediato, sem repetição. As duas recomendações têm classificação de nível I e evidência B na diretriz. Fora dessa combinação, o caminho é repetir o exame antes de concluir qualquer coisa.

Por que vale a pena reduzir a hemoglobina glicada?

Porque ensaios randomizados grandes mostraram que manter a glicemia mais perto do normal reduz complicações, e a HbA1c é a medida que reflete esse controle. No Diabetes Control and Complications Trial, publicado no New England Journal of Medicine em 1993, 1.441 pacientes com diabetes tipo 1 foram sorteados para tratamento intensivo ou convencional e seguidos por 6,5 anos em média. No grupo sem retinopatia inicial, o tratamento intensivo reduziu o risco de desenvolver retinopatia em 76%.

No mesmo estudo, o tratamento intensivo reduziu a ocorrência de microalbuminúria em 39% e de neuropatia clínica em 60%. No UKPDS 33, publicado no Lancet em 1998 com 3.867 pacientes recém-diagnosticados com diabetes tipo 2, a HbA1c média em 10 anos foi de 7,0% no grupo intensivo contra 7,9% no convencional, e os desfechos microvasculares caíram 25%.

A hemoglobina glicada sozinha basta para avaliar o controle?

Não, e a razão está na própria definição do exame. Uma média não mostra a variação que existe por trás dela. Duas pessoas podem ter a mesma HbA1c com perfis muito diferentes: uma com glicemias estáveis, outra alternando picos altos e quedas. O exame não distingue as duas situações, porque entrega um único número para um período de meses.

O ponto importa porque a hipoglicemia não aparece na média. No próprio Diabetes Control and Complications Trial, o principal evento adverso do tratamento intensivo foi um aumento de duas a três vezes na hipoglicemia grave. Ou seja, uma HbA1c mais baixa, isoladamente, não é sinônimo de tratamento melhor. A avaliação clínica considera também sintomas, episódios de hipoglicemia e outros marcadores, assunto que se conecta com a resistência à insulina e com a composição corporal.

Quando a hemoglobina glicada não é confiável?

Existem situações em que o resultado deixa de refletir a glicemia média, e a diretriz da Sociedade Brasileira de Diabetes as lista: variantes de hemoglobina e hemoglobinopatias, gestação e puerpério, anemias e transfusão de sangue, uso de eritropoetina recombinante, doença renal crônica e uso de antirretrovirais. Em todas elas, a vida da hemácia ou a molécula de hemoglobina está alterada, e a conta que o exame faz deixa de valer.

A diretriz registra ainda que indivíduos afrodescendentes podem apresentar HbA1c mais elevada em relação ao perfil glicêmico, o que pode gerar diagnóstico falso-positivo. Anemia é a interferência mais comum na prática, e é um motivo para investigar o estoque de ferro quando o laudo não bate com o quadro clínico, assunto do artigo sobre ferritina. Nessas situações, outros exames assumem o diagnóstico.

Como o exame é padronizado?

A análise laboratorial da HbA1c foi padronizada mundialmente pelo método de cromatografia líquida de alta eficiência, conhecido pela sigla HPLC, com certificação exigida pelo programa NGSP, estabelecido a partir do estudo DCCT. Essa padronização é o que permite comparar um resultado feito em laboratórios diferentes, e é também a razão pela qual a HbA1c virou a medida de referência internacional.

Na prática isso significa duas coisas. A primeira é que vale conferir se o laboratório informa o método usado. A segunda é que o acompanhamento ganha quando os exames seguidos são feitos pelo mesmo laboratório, porque a comparação entre medidas fica mais limpa. Alterações pequenas entre dois exames nem sempre significam mudança real no controle glicêmico.

Perguntas frequentes

Preciso de jejum para fazer hemoglobina glicada?

Não. A HbA1c reflete a média da glicemia de dois a três meses e não é afetada pela última refeição. Jejum é exigido para a glicemia de jejum e para o teste de tolerância oral à glicose, que são exames diferentes e podem ser pedidos junto com ela.

Hemoglobina glicada de 5,9% é diabetes?

Não. Pela diretriz da Sociedade Brasileira de Diabetes, 5,9% está na faixa de 5,7% a 6,4%, que corresponde a pré-diabetes, hoje também chamado de hiperglicemia intermediária. O critério de diabetes é 6,5% ou mais. Mesmo assim, um único exame alterado precisa ser repetido para confirmação.

Em quanto tempo a hemoglobina glicada muda?

Como o exame cobre a vida das hemácias, mudanças no tratamento ou nos hábitos levam semanas para aparecer no resultado. Repetir a HbA1c poucos dias depois de uma mudança não mostra efeito. O intervalo de repetição é definido na consulta, conforme o motivo do exame.

Anemia pode alterar a hemoglobina glicada?

Sim. A diretriz brasileira lista anemias, transfusão de sangue, hemoglobinopatias, gestação, doença renal crônica e uso de eritropoetina entre as situações em que o resultado pode não corresponder à glicemia média. Nesses casos o diagnóstico se apoia em outros exames.

Esta página tem caráter informativo e não substitui consulta médica. A interpretação de um exame depende do quadro clínico de cada pessoa. Para entender o contexto completo, veja o hub de Metabolismo e composição corporal, o artigo sobre esteatose hepática e a página de Emagrecimento e Saúde Metabólica.